La historia de la ciencia en el Renacimiento comienza con el
redescubrimiento de textos científicos antiguos durante el Renacimiento y se
acelera después de la caída de Constantinopla en 1453 y la invención de la
imprenta —que democratizaría al aprendizaje y permitiría una propagación más
rápida de nuevas ideas— y los descubrimientos geográficos ocurridos en esta
era.
Las ciencias naturales, fundamentadas en la metafísica
nominalista, se diferenciaron de los estudios anteriores —de raíz aristotélica—
en dos factores esenciales: la idea de la naturaleza y el método físico. La
primera evoluciona desde la física
ontológica aristotélica hacia un discurrir simbólico fundamentado en las matemáticas, pasando de analizar el «ser de las cosas» a interpretar
«variaciones de fenómenos»; por tanto, se renuncia a conocer las causas a
cambio de medir los fenómenos, sentando las bases de la ciencia positiva. El método físico, por otro lado, se
fundamenta en el empirismo, basado en el «análisis de la naturaleza», el cual
parte de una hipótesis de origen matemático para llegar a una comprobación a
posteriori de esa premisa apriorística. Uno de
los principales teóricos de
la nueva ciencia fue el filósofo inglés Francis Bacon, padre del
empirismo filosófico y científico; su principal obra, Novum organum, presenta
la ciencia como técnica, experimental e inductiva, capaz de dar al ser humano
el dominio sobre la naturaleza.
Una de las disciplinas científicas que más se desarrolló en
esta época fue la astronomía, gracias principalmente a la figura de Nicolás Copérnico:
este científico polaco fue el difusor de la teoría heliocéntrica —los planetas
giran alrededor del Sol— frente a la geocéntrica impuesta en la Edad Media
principalmente por la iglesia —la Tierra es el centro del universo. Expuso esta
teoría, basada en la de Aristarco de Samos.116117 Este
sistema fue posteriormente desarrollado por Johannes Kepler, quien describió el movimiento de los planetas
conforme a órbitas elípticas.118119 Por último, Galileo Galilei sistematizó estos conocimientos y formuló los principios modernos del
conocimiento científico, por
lo que fue procesado por la Inquisición y
obligado a retractarse; sin embargo, está
considerado por ello el fundador de la física
moderna.120 Otro astrónomo
destacado de este período fue
Tycho Brahe, creador del observatorio de Uraniborg, desde el que realizó numerosas observaciones astronómicas que sirvieron de base a los
cálculos de Kepler.121 También cabe remarcar que en 1582 el
papa Gregorio XIII introdujo el calendario gregoriano, que sustituyó al
anterior calendario juliano.
Las matemáticas también avanzaron notablemente en esta época:
Christoph Rudolff desarrolló la utilización de las fracciones decimales;
Regiomontano estudió la trigonometría esférica y rectilínea; los
italianos Gerolamo Cardano y Lodovico Ferrari resolvieron las ecuaciones de
tercer y cuarto grado, respectivamente; otro italiano, Tartaglia, utilizó el triángulo aritmético para calcular los
coeficientes de un binomio;124 Rafael Bombelli estudió los números imaginarios;125 François Viète efectuó importantes avances en
trigonometría,126 y creó el simbolismo algebraico;127 Simon
Stevin estudió las primeras tablas de
intereses, resolvió el
problema de la composición de fuerzas y sistematizó las fracciones decimales.
En ciencias naturales y medicina también hubo importantes
avances: en 1543 Andrés Vesalio publicó De humani corporis fabrica, un
compendio de anatomía con profusas ilustraciones considerado uno de los más
influyentes libros científicos de todos los tiempos; Bartolomeo Eustachio
descubrió las cápsulas suprarrenales; Ambroise Paré inició la cirugía moderna;
Conrad von Gesner inauguró la zoología moderna con una primera clasificación de
animales por géneros y familias; Miguel Servet describió la circulación
pulmonar, y William Harvey la de la sangre; Gabriele Falloppio estudió la
estructura interna del oído; Ulisse Aldrovandi creó el primer jardín botánico
en Bolonia; Bernard Palissy fundamentó la paleogeografía; Caspar Bauhin
introdujo un primer método de clasificación de las plantas; y Zacharias Janssen
inventó el microscopio en 1590.
También avanzó notablemente la geografía y la cartografía,
gracias a los numerosos descubrimientos realizados en esta época. Cabe destacar
la labor del flamenco Gerardus Mercator, autor del primer mapa del mundo (1538)
y
descubridor
de un método de posicionamiento geográfico sobre un mapa del rumbo dado por una
aguja imantada
En el terreno de la química, relacionada todavía con la
alquimia medieval, hubo escasos avances: Georgius Agricola fundó la mineralogía
moderna, clasificando los minerales según sus caracteres externos;131
Paracelso aplicó la
alquimia a la medicina, estudiando las propiedades de los minerales como
fármacos, en el transcurso de cuyas investigaciones descubrió el cinc; Andreas
Libavius escribió el primer tratado sobre química con una mínima base
científica,132 e introdujo diversos preparados químicos, como el ácido clorhídrico, el tetracloruro de estaño
y el sulfato amónico, así como la preparación del agua regia.
Por último, conviene citar la figura polifacética de Leonardo
da Vinci, ejemplo del hombre renacentista interesado en todas las materias
tanto artísticas como científicas (homo universalis). En el terreno de la
ciencia, realizó varios proyectos como máquinas voladoras, concentradores de
energía solar o calculadoras, que no pasaron de meros proyectos teóricos.
También realizó trabajos de ingeniería, hidráulica y mecánica, y estudios de
anatomía, óptica, botánica, geología, paleontología y otras disciplinas.
Historiadores como George Sarton y Lynn Thorndike han
criticado el efecto del Renacimiento sobre la ciencia, argumentando que el
progreso fue demorado porque los humanistas favorecieron los temas centrados en
el hombre, como política e historia, sobre el estudio de la filosofía natural o
la matemática aplicada. Otros se han localizado en la influencia positiva del
Renacimiento puntualizando factores como el descubrimiento de muchísimos textos
ocultos o perdidos, y el nuevo énfasis en el estudio de la lengua y la correcta
lectura de textos. Marie Boas Hall acudió el término «Renacimiento científico»
para designar la primera fase de la Revolución científica. Recientemente, Peter
Dear argumentó a favor de un modelo de dos fases para explicar la Génesis de la
ciencia moderna: un «Renacimiento científico» en los siglos xv y xvi, centrado
en la restauración del conocimiento natural de los antiguos, y una «Revolución
científica» en el siglo xvii, cuándo los científicos pasaron de la recuperación
a la invención.
https://es.wikipedia.org/wiki/Renacimiento#Ciencia
